Der „Seewadel“ (bei der Steißlingerstraße) und die „Etzwilerstraße“ (heute Friedrich-Hecker-Straße) entwickelten sich in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts zu sozialen Brennpunkten. Dabei waren diese Milieubildung und die widrigen Umstände, unter denen die Menschen dort lebten, die Folge des frühen sozialen Wohnungsbaus der Stadt. Bereits im ersten Weltkrieg errichtete man an der Widerholdstraße Holzbaracken, die zur Unterbringung von Verwundeten und als Wohnraum für Arbeiterfamilien dienten. 1936 wurden diese Baracken auf Veranlassung des Ratsherrengremiums in den sogenannten „Seewadel“ verlegt. Unter Verwendung der alten Baumaterialien wurden acht Baracken auf der planierten Müllhalde neben der städtischen Kiesgrube errichtet. Weitere Baracken entstanden zwischen der Fittingstraße und der Etzwilerbahn.

In den Baracken wurden finanzschwache Großfamilien aber auch Zwangsarbeiter untergebracht. Nach dem Zweiten Weltkrieg dienten sie der Unterbringung von Heimatvertriebenen. Allein zwischen Herbst 1947 und 1960 kamen 6.000 Flüchtlinge nach Singen, vor allem Schlesier und Ostpreußen. Auch Evakuierte aus Berlin suchten in Singen Zuflucht. Die Unterbringung in den Baracken fand ab Sommer 1948 statt. Mehrere Familien mussten sich jeweils ein Barackenzimmer teilen. Die Wasserversorgung bestand nur aus zwei einfachen Brunnen. Später wurden Übergangswohnheime und Kleinstwohnungen errichtet. Doch die räumliche Abgrenzung, die häufig auch mit einer sozialen Stigmatisierung einherging, konnte dadurch nicht beseitigt werden. Dennoch inszenierte man den „Heißabbruch“ der Barackenanlage 1967 im Seewadel als Erfolg einer fortschrittlichen Sozialpolitik.

Über 600 Angehörige der Volksgruppe der Jenischen leben heute in Singen. Ursprünglich lebten die Jenischen als „Fahrende“; ihren Lebensunterhalt bestritten sie durch Wanderhandwerk (z.B. Kesselflicker, Korbmacher, Messer- und Scherenschleifer) und mit der Schaustellerei. Sesshaft wurden sie erst, nachdem durch das Wirtschaftswunder diese Gewerbe immer bedeutungsloser wurden. Auf der „Reis“ (Reise) lebten sie in Wohnwägen und ließen sich an den Ortsrändern nieder. Ende der 1960er Jahre gab es im Hegau mehrere Lagerplätze, die man im Ortsbild als störend wahrnahm. Der „Landfahrerplatz“ in der Nähe des Remishofs entwickelte sich zum Streitpunkt bei den Verhandlungen um die Eingemeindung von Hausen. Die Hausener forderten von OB Möhrle die Beseitigung des Lagerplatzes. Singen war eine der wenigen Gemeinden, die den Familien Wohnraum zur Verfügung stellte, um die prekäre Situation der Wohnwagensiedlungen zu beheben. Doch auch die Unterbringung in städtischen Leerständen seit den 1970er Jahren blieb nicht konfliktfrei. Alte Vorurteile schürten Ängste sowohl bei den Jenischen wie auch bei der übrigen Bevölkerung. Weil die Wohnbaracken an der Etzwilerstraße zur Unterbringung einiger Familien dienten, wurde „Etzwiler“ rasch zur abwertenden Bezeichnung. Die eingeengte Lebensweise in einer Stadt, mit den Erwartungen an einen regulären Schulbesuch und festen Arbeitsplatz, passten nicht zur Gewohnheit der „Fahrenden“. Dennoch wurden sie hier sesshaft und ihre Kultur auch ein Teil der Singener Kultur. Die jenische Sprache ist in Singen vertraut. Doch bis heute spuken in den Köpfen Geschichten und Begriffe wie „Tschuri“ (Messer) herum, die vor allem die Diskriminierung dieser Minderheit aufzeigen.

Der Vietnam-Krieg löste auch in Singen heftige politische Diskussionen aus. Das militärische Eingreifen der USA in Vietnam, um dort den Kommunismus zu verhindern, war der Kern des Streits. Während die politische Mitte weitgehend eine pazifistische Grundeinstellung hatte, aber keinesfalls eine weitere Ausbreitung des Kommunismus wollte, solidarisierten sich sozialistische Kräfte mit dem „Vietkong“ (kommunistisches Vietnam).

Am 2. März 1968 kam es zur ersten politischen Demonstration in Singen nach dem Ende der Nazi-Herrschaft. Der Konstanzer Sozialistische Studentenbund marschierte mit der Vietkong-Fahne durch Singen. Das „Unabhängige Jugendforum“ unter Leitung des früheren Singener Juso-Vorsitzenden Günter Heiß hatte sich der Demonstration angeschlossen. Doch das Ganze war nur einer der vielen Konflikte, die die Singener aufwühlten. Jugendliche versuchten „mehr Freiheiten“ zu erkämpfen. An den Handelsschulen gründete sich eine Aktionsgemeinschaft, die ein Raucherzimmer forderte. Der dortige Rektor Hermann gestand den Schülern umsichtig mehr Mitbestimmung zu, während am Hegau-Gymnasium das Leistungs- und Elitedenken dominierte. Manch aufmüpfiger Schüler verlies das „Hegau“ oder musste es verlassen. Insgesamt waren junge Menschen politisch sehr aktiv: In der Presse wurde 1968 zum „Leserbriefjahr“. Während die katholische Jugend und der Stadtjugendring gegen die Hunger-Krise in Biafra auf die Straße gingen, standen die Stadtspitze und Parteivertreter bei einer Demonstration gegen die NPD zusammen. Für die Kommunalwahlen im Herbst 1968 klebten junge Menschen Wahlplakate und mit Dietmar Johann (SPD) sowie Helmut Graf (CDU) kündigte sich ein Generationenwechsel im Stadtrat an.

Einen „überregionalen Ruf als ‚Drogenzentrum‘“ konstatierte man in Singen seit den 70er Jahren. Bei vielen Menschen blieb dieses Image in den Köpfen hängen. Bei unserer Umfrage verbanden einige Singen auch mit Schlagwörtern wie „Drogen“, „Stoff“, „hohe Kriminalität“. Diese subjektive Wahrnehmung lässt sich nicht ganz von der Hand weisen, wenn man auf die Geschichte der Stadt blickt. Denn die Nähe zur Schweiz, in der vor allem Zürich und St. Gallen zu Zentren der Rauschgiftszene wurden und die Lage Singens an einem Bahnknotenpunkt begünstigten eine hohe Zahl an Drogenabhängigen. Schon 1971 sorgten Todesfälle für Furore, bei denen im Heim- oder Schullabor hergestelltes Heroin oder LSD konsumiert worden war. Die Gründe für den Konsum waren vielschichtig. Dass gerade Singen ein Zentrum wurde, erklärte der Geschäftsführer der Drogenberatung, Günther Hähl, 1995 so:

„Für Singen kommt hinzu, daß sich in dem regional wichtigsten Zentrum soziale Konflikte und Probleme häufen und der städtische Charakter für Drogenabhängige wie auch für andere Randgruppen anziehend ist.“   

Die Drogenberatungen, die sowohl vom Landkreis wie auch von Vereinen und Kirchen eingerichtet wurden, trugen ebenso wie die Aufklärungsarbeit an Schulen dazu bei, dass sich dieses Image wandelte. Doch dieses „Drogenproblem“, das zugleich mit Zuhälterei und Kleindelikten einherging, schädigte nachhaltig das Image der Stadt, die das Problem früh erkannte und bis heute mit Präventionsprojekten gegensteuert.